SaaS是指通过互联网提供软件的模式，厂商将应用软件统一部署在自己的服务器上，客户可根据自己实际需求，通过互联网向厂商订购所需的应用软件服务，按订购服务的多少和时间长短向厂商支付费用。多数媒体倾向于把SaaS与“on-demand software”（按需软件)，the application service provider(ASP，应用服务提供商)，hosted software(托管软件)基本等同，但也有一些专家认为SaaS不同于“软件托管”。


SaaS在我国成为热门话题还有另一个重要依据：我国庞大的中小企业群体。据艾瑞数据，2006年我国中小企业总数为3151.8万家，预计未来5年还将连续扩张，数量将保持7%～8%的年增长率。这其中大多数企业的信息化建设基本为零。障碍除了淡薄的意识以外，价格是主因。而SaaS消除了企业购买、构建、维护基础设施和应用程序的需要，客户不必花费大量投资便可享有软件使用权和不断升级。